He descubierto un nuevo artículo publicado en Astroseti sobre el desarrollo de un nuevo sistema de propulsión, se puede ver el artículo completo pinchando aquí.
En dicho artículo se afirma, textualmente:
La idea tiene ya 20 años, y se le ocurrió a Manfred Hettmer, presidente de la Mars Society de Austria: Con la ayuda de las “ondas de Alfven” de los sistemas de propulsión basados en plasma, el empuje de un cohete se podría incrementar al tiempo que el consumo se reduciría drásticamente, esa es la idea.
Y de hecho, según las pruebas la propulsión a plasma conducirá a un ahorro de combustible de aproximadamente el 90 por ciento – y eso no es algo a despreciar: “en satélites, el propelente constituye hasta el 50 por ciento del peso, ya que el ciclo de vida de estos artilugios depende de ello. Sin él, finalmente no podrían mantener la posición exacta,” comentó el coordinador Andreas Grassauer. Este desarrollo austriaco podría conducir, consecuentemente, a cambios sustanciales en los futuros proyectos espaciales.
Y también:
Ahora, por primera vez, existe una aplicación técnica de las “ondas de Alfven” que podría anunciar “una nueva era en el área de las tecnologías de propulsión en el universo”, comentó Grassouer. Las características más sustanciales de la tecnología es que poseen un ratio de empuje 10 veces superior al actual, algo que de otro modo solo podría conseguirse por un motor a fusión nuclear (que aún no existe). Las mediciones se efectuaron sobre un prototipo situado en una cámara de vacío. Además, se consiguió evitar la corrosión, ya que el empuje tiene lugar vía boquilla magnética, en el exterior del objeto.
La mayor contribución al coste total de una misión espacial se deriva de la gran cantidad de combustible que es necesario transportar con los sistemas de propulsión actuales. La importancia que tendría un sistema de propulsión como el que se menciona en el artículo de Astroseti es que, con un consumo de combustible más reducido, el coste de las misiones espaciales se reduciría, facilitando la exploración del espacio. De todas formas, éste no es el único sistema de propulsión que se está investigando. 
Hay otros que también se investigan, como la propulsión iónica (que ya se ha aplicado en algunas sondas como la Deep Space One, cuya imagen aparece a la izquierda), la nuclear (que sería muy útil en el caso de una misión tripulada a Marte), o la vela solar.
Ésta última utilizaría la presión del viento y la radiación solares para impulsar una sonda sin utilizar combustible alguno. El empuje producido es muy pequeño, al igual que en el caso de la propulsión iónica ya mencionada, por lo que estos sistemas no sirven para despegar de la superficie de un planeta o luna, pero son útiles para acelerar y alcanzar grandes velocidades en el espacio, ya que pueden mantener ese empuje durante mucho más tiempo que los cohetes químicos actuales. Además es posible construírlos ya con la tecnología actual, como lo demuestra la ya mencionada sonda Deep Space One. De hecho, creo haber leído en alguna parte que la NASA pensó en dirigir una sonda propulsada por una vela solar al encuentro del cometa Halley en 1986, pero el proyecto no se llevó a la práctica por falta de presupuesto. ¡Qué se le va a hacer, así es la vida!.
Bueno, de momento, esto es todo, amigos. Hasta la próxima.
servido por jmdd
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En efecto, tal como informé el 15 de septiembre en otro post, hoy los chinos han enviado al espacio su segunda misión tripulada, con dos taikonautas (que así se denominan los astronautas chinos), llamados Fei Julong y Nie Haisheng, de 40 y 41 años, respectivamente. La misión durará cinco días.
En el lanzamiento, que se llevó a cabo en el Centro Satelital de Lanzamiento Jiuquan, en la provincia occidental de Gansu, estaban presentes el primer ministro Wen Jiabao y otros líderes. El primer ministro dijo a los taikonautas:
"Ustedes demostrarán una vez más que el pueblo chino tiene la voluntad, la confianza, y la capacidad para alcanzar alturas científicas sin cesar".
La noticia se puede consultar aquí.
Pues nada, lo dicho: los chinos entran con fuerza en la exploración espacial tripulada.
servido por jmdd
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Ayer descubrí en Astroseti una nueva noticia relacionada con el espacio. Tras el éxito conseguido con su primera misión tripulada en octubre del 2003, la Shenzhou V, con un único astronauta y de 21 horas de duración, parece ser que China planea lanzar su segunda misión espacial tripulada el mes que viene, al menos eso es lo que se ha anunciado en un periódico controlado por el régimen, el Beijing News, aunque no cita ninguna fuente.
El lanzamiento, según dicho periódico, tendrá lugar "del 1 al 7 de octubre, después de su fiesta nacional", y se realizará en el vehículo Shenzhou VI, el cual "será lanzado desde al Centro de Lanzamientos Espaciales de Jiuquan, en la provincia noroccidental china de Gansu, empleando un cohete de tipo Larga Marcha 2F", y llevará a dos personas.
No hay que olvidar que con estas misiones tripuladas China se convierte en el tercer país que ha enviado hombres al espacio. Y es que no era justo que los chinos, que fueron precisamente los inventores de los cohetes, se quedaran rezagados en la carrera espacial. Ahí los tenemos, "pisando fuerte", como diría Alejandro Sanz.
servido por jmdd
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En efecto, así reza la noticia que encontré ayer en Astroseti. Me hubiera gustado incluirla en mi blog entonces, pero es que no dispongo de mucho tiempo para actualizarlo.
Al parecer, tras el éxito de la nave sub-orbital SpaceShipUno (SS1) que ganó el premio de 10 millones de dólares Ansari X el pasado octubre (y a la cual pertenecen las tres imágenes de este post), las compañías Virgin Galactic y Scaled Composites van a desarrollar una nave espacial orbital (la SpaceShipTres (SS3)), siempre que el servicio sub-orbital planeado para la SpaceShip Dos (SS2), que ha sido ideada para 9 personas, tenga éxito. En palabras de Hill Withehorn, presidente de Virgin Galactic, “si tenemos éxito con el servicio de la SpaceShipDos desarrollaremos la SpaceShipTres, que es orbital”.
Además, también se dice, textualmente:
Mientras tanto, Whitehorn comentó que a primeros de mes su compañía había recibido la aprobación del gobierno de los EE.UU. para la 
transferencia tecnológica de la SS2 por parte de Scaled Composites.
Según las leyes de exportación de los EE.UU. las compañías del país y las personas físicas no pueden facilitar información acerca de ciertas tecnologías a organizaciones no estadounidenses o a ciudadanos extranjeros. Las tecnologías empleadas por la SS1, tales como su cohete de motor híbrido, se ven cubiertas por esta ley.
Tras la aprobación de la transferencia, Virgin Galactic puede ya activar su licencia de 
propiedad intelectual junto a la compañía de Paul Allen, Mojave Aerospace Ventures. La compañía posee los derechos de la tecnología de los sistemas de la SS1 que serán empleados con la SS2.
Virgin Galactic inició los trámites de la solicitud de exportación a principios de este año, tras convertirse en una compañía registrada en los EE.UU. en el tercer trimestre del 2004.
La compañía necesitaba la transferencia tecnológica para que se les permitiese comprar cinco vehículos SS2 de nueve plazas y dos transportadores aéreos White knight 2 (WK2) al grupo británico Virgin, que unido a Scaled Composites forman la empresa conjunta llamada The Spaceship Company.
The Spaceship Company también necesitará una aprobación de transferencia tecnológica para trabajar con Scaled Composites. Whitehorn espera que el nuevo manufacturador de naves espaciales se convierta en una empresa legal en los Estados Unidos a finales de este año.
El sector privado desde hace algún tiempo parece estar tomándose en serio el llamado turismo espacial. ¿Algún lector quiere opinar sobre esto?.
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En efecto, justo cuando había acabado de publicar mi anterior post ("El Discovery vuelve a aplazar su regreso a la Tierra") me entero de esta noticia.
Pues nada, menos mal que no hubo problemas. Hasta otra.
servido por jmdd
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Hoy vuelvo a hablar del transbordador espacial Discovery tras enterarme de la siguiente noticia en Yahoo Noticias.
Al parecer, el aterrizaje del Discovery se ha pospuesto este martes en dos ocasiones (el lunes se había pospuesto por otras dos), según la agencia Reuters, por "la probabilidad de lluvias cerca del sitio de aterrizaje del Discovery en Florida" por lo que el transbordador "probablemente tocará tierra en California".
Siempre según esta fuente, "la NASA decidió desviar el aterrizaje a California por lluvias y por la posibilidad de rayos dentro de un radio de 56 km. de la base de Florida", y "la primera oportunidad está programada a las 8:12 a.m. EDT (12:12 GMT)". Si no, se volverá a intentar "a las 9:47 a.m. (13:47 GMT)" en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California, en el desierto de Mojave. El Discovery "también podría tocar tierra en la segunda plataforma alternativa, la de Arenas Blancas, en Nuevo México, a las 6:39 a.m. hora del Este (10:39 GMT) o a las 8:13 a.m. hora del Este (12:13 GMT)".
El Discovery sólo aterrizará "si hay al menos 8 kilómetros de visibilidad para la aproximación desde la pista, y si no llueve, no hay relámpagos ni tormentas a 56 kilómetros a la redonda".
Me parece estupendo, tras la reparación que se llevó a cabo en órbita sólo podemos esperar que en la próxima tentativa de aterrizaje el tiempo acompañe y ésta se vea coronada por el éxito.
servido por jmdd
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La Nasa ha decidido suspender futuros lanzamientos de transbordadores tras descubrir que un gran trozo de espuma aislante se desprendió del tanque externo de combustible durante el lanzamiento del Discovery, llevado a cabo el pasado martes.
Aunque no parece que haya causado desperfectos en la nave, la NASA dice que no lanzará más transbordadores hasta que sus ingenieros revisen el problema de las partes desprendidas durante el vuelo. Imágenes del tanque del transbordador muestran al menos tres áreas donde se han desprendido grandes trozos de espuma aislante, aunque ninguno de ellos ha golpeado la nave.
Es increíble, después de haberse gastado más de 1000 millones de dólares en mejorar el tanque y en otras medidas de seguridad, la NASA se encuentra con el mismo problema que causó la pérdida del transbordador Columbia y mató a sus tripulantes. Sin embargo, la NASA se ha comprometido a no hacer nuevos lanzamientos hasta que el problema esté resuelto.
Hace bien, es preferible gastarse un poco más de dinero en garantizar la seguridad de una máquina tan compleja como el transbordador a perder vidas humanas, ¿no?.
Bueno, pues hasta la próxima.
servido por jmdd
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Bienvenido a mi blog, soy licenciado en químicas y actualmente preparo oposiciones a profesor de Secundaria. Nací en Londres, pero poseo la nacionalidad española, y vivo en Santiago de Compostela (A Coruña). Me gusta la lectura de revistas y libros de divulgación científica, el arroz, el pescado y el marisco (salvo el pulpo), nadar en la piscina y navegar por Internet para descubrir cosas nuevas sobre ciencia y tecnología.
