En efecto, la noticia ha salido hoy: astrónomos estadounidenses han descubierto un planeta más grande que Plutón y que podría ser considerado el décimo planeta del Sistema Solar.
Este planeta fue descubierto el 8 de enero de este año mediante el telescopio Samuel Oschin, en el observatorio de Monte Palomar (California) y de momento no tiene nombre (se le ha denominado de momento 2003 UB313). El objeto será visible con un telescopio en los próximos seis meses, en la constelación Cetus.
Este planeta se encuentra a una distancia del Sol 97 veces superior a la que separa a la Tierra del Sol. Ya había sido fotografiado el 31 de octubre de 2003, pero en aquel momento estaba muy distante y sólo se pudo determinar su movimiento en un análisis de nuevas imágenes realizado en enero. El astrónomo Mike Brown, del Instituto Tecnológico de California, que dirigió la investigación financiada por la NASA, ha señalado que en los últimos siete meses se ha estado estudiando para realizar un mejor cálculo sobre su tamaño y sus movimientos y que "es definitivamente más grande que Plutón y es probable que su tamaño sea una y media veces mayor, pero todavía no estamos seguros".
En este descubrimiento participaron, además de Brown, los científicos Chad Trujillo, del Observatorio Gemini, en Mauna Kea (Hawai) y David Rabinowitz, de la Universidad de Yale.
"Plutón ha sido un planeta por tanto tiempo que todo el mundo se siente cómodo con ello", ha dicho Brown. "Me parece una extensión lógica que cualquier cosa más grande que Plutón y que esté más lejos, sea considerado un planeta". Como justificación adicional ha añadido que su superficie parece estar cubierta de metano, como la de Plutón, lo cual no pasa con otros objetos grandes del cinturón de Kuiper. La NASA también se ha posicionado a favor de la denominación de planeta para este objeto.
Sin embargo, hay astrónomos que consideran que 2003 UB313 no es en realidad un planeta. Alan Boss, un teórico sobre formación planetaria del Instituto Carnegie de Washington, dijo a space.com que el descubrimiento le parecía interesante pero que no lo consideraría un planeta.
Este descubrimiento se dió a conocer horas después del descubrimiento por científicos españoles de un objeto del cinturón de Kuiper, al que llamaron 2003 EL61, y que es casi tan grande como Plutón.